Όταν η Γαλλική κυβέρνηση εισήγαγε το 2021 ένα διάταγμα που απαγόρευε τη χρήση «κρεατικών» ονομασιών για φυτικά τρόφιμα, η λογική που παρουσίασε για να δικαιολογήσει το νέο νόμο βασιζόταν κυρίως στην έννοια της σύγχυσης των καταναλωτών. Η χρήση οικείων ονομασιών, όπως «μπέργκερ», «μπριζόλα» ή «λουκάνικο» για φυτικά προϊόντα, παραπλανεί τους αγοραστές να πιστεύουν ότι αγοράζουν προϊόντα ζωικής προέλευσης – ή τουλάχιστον αυτό ήταν το επιχείρημα που προτάθηκε. Αυτή η λογική έχει χρησιμοποιηθεί για να δικαιολογηθούν κινήσεις περιορισμού συγκεκριμένων ετικετών σε όλη την Ευρώπη, όπου οι κυβερνήσεις έχουν πιέσει για την απαγόρευση των «κρεατικών» ονομασιών για φυτικές εναλλακτικές λύσεις. Η ανάπτυξη τέτοιων εθνικών νομικών κινήσεων άρχισε να διαμορφώνεται αφού το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο απέρριψε μια παρόμοια πρόταση κατά την τελευταία θητεία – με την πλειοψηφία των Μελών του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου να θεωρούν ότι η συζήτηση δεν αποτελεί ζήτημα.
Αλλά εδώ είναι το παράδοξο: το ίδιο το επιχείρημα της σύγχυσης των καταναλωτών, ως αιτιολογία για τον περιορισμό αυτών των ονομασιών, δημιουργεί μεγαλύτερη σύγχυση. Όχι μόνο οι καταναλωτές είναι απολύτως ικανοί να διακρίνουν τα φυτικά προϊόντα από τα ζωικά, αλλά οι εθνικές προσπάθειες ρύθμισης των ονομασιών φυτικών τροφίμων θα μπορούσαν να ανοίξουν το δρόμο για ένα πιο κατακερματισμένο ρυθμιστικό τοπίο που θα διαταράξει την ενιαία αγορά της ΕΕ. Η πρόσφατη απόφαση του Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) για την υπόθεση της Γαλλίας αποτελεί μια ιδανική ευκαιρία για να αναλογιστούμε την πραγματική πηγή της σύγχυσης, και δεν είναι τα φυτικά μπέργκερ.
Η έννοια ότι οι καταναλωτές υφίστανται σύγχυση από τις ονομασίες φυτικών προϊόντων έχει καταρριφθεί από πολλές μελέτες. Μια μελέτη του Ινστιτούτου Gallup από την Αυστρία το 2023 αποκάλυψε ότι το 92% των ερωτηθέντων αναγνώρισε σωστά τον φυτικό σολομό και το 95% αναγνώρισε σωστά τον ζωικό σολομό.
Παρόμοια αποτελέσματα βρέθηκαν και για τις φυτικής προέλευσης ψαροκροκέτες, με το 97% των καταναλωτών να μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ των φυτικών και ζωικών εκδοχών. Μια μελέτη της BEUC το 2020 έδειξε ότι σχεδόν το 70% των καταναλωτών της ΕΕ υποστηρίζει τη χρήση παραδοσιακών ονομασιών για φυτικές εναλλακτικές, υπό την προϋπόθεση ότι η συσκευασία δηλώνει σαφώς ότι είναι φυτικής προέλευσης, ενώ ένα άλλο 11% δεν έχει γνώμη επί του θέματος.
Αυτό που αποκαλύπτουν αυτά τα δεδομένα είναι ότι η σύγχυση των καταναλωτών δεν αποτελεί ζήτημα. Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι απολύτως ικανοί να διαβάζουν μια ετικέτα και να κατανοούν τι αγοράζουν. Στην πραγματικότητα, πολλοί καταναλωτές βρίσκουν χρήσιμη τη χρήση οικείων ονομασιών για φυτικά προϊόντα, καθώς παρέχει έναν γρήγορο και εύκολο τρόπο κατανόησης του τρόπου χρήσης αυτών των προϊόντων στα γεύματά τους. Στο Βέλγιο, μια έρευνα του 2024 από την Ivox βρήκε ότι το 92,7% των καταναλωτών δεν είχε ποτέ αγοράσει κατά λάθος φυτικό κρέας, δείχνοντας περαιτέρω την σαφήνεια των τρεχουσών πρακτικών επισήμανσης. Επιπλέον, οι καταναλωτές που αγοράζουν φυτικές εναλλακτικές το κάνουν σκόπιμα. Έχουν επιλέξει συγκεκριμένα να στραφούν σε προϊόντα μη ζωικής προέλευσης, είτε λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών, υγείας, γεύσης ή ηθικών λόγων. Αν μη τι άλλο, η αφαίρεση αυτών των οικείων ονομασιών προκαλεί περισσότερη σύγχυση, όχι λιγότερη. Μελέτες από την Αυστραλία και τις ΗΠΑ βρήκαν ότι η παράλειψη παραδοσιακών ονομασιών, όπως «μπέργκερ» ή «κοτόπουλο στυλ», από τις ετικέτες φυτικών προϊόντων δυσκολεύει τους καταναλωτές να κατανοήσουν τη γεύση, τη χρήση και τον τρόπο μαγειρέματος των προϊόντων.
Η πρόσφατη απόφαση του ΔΕΕ λειτουργεί ως υπενθύμιση των ευρύτερων συνεπειών των εθνικών προσπαθειών ρύθμισης των ετικετών φυτικών τροφίμων. Το διάταγμα της Γαλλίας για την απαγόρευση των «κρεατικών» ονομασιών για φυτικά προϊόντα μπορεί αρχικά να φαινόταν ως ένα εγχώριο ζήτημα, αλλά τώρα απειλεί να κατακερματίσει την ενιαία αγορά της ΕΕ. Η απόφαση κατέστησε σαφές ότι τα κράτη μέλη δεν μπορούν να επιβάλουν πρόσθετους περιορισμούς στην επισήμανση φυτικών προϊόντων, εκτός εάν καθορίσουν συγκεκριμένες νομικές ονομασίες για αυτά τα προϊόντα – μια μακρά και περίπλοκη διαδικασία που θα μπορούσε να δημιουργήσει ακόμη μεγαλύτερη σύγχυση.
Κάθε κράτος μέλος της ΕΕ έχει τις δικές του πολιτιστικές και γλωσσικές παραδόσεις: αυτό που αποτελεί λουκάνικο στη Γερμανία μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικό από ένα λουκάνικο στην Ισπανία ή τη Γαλλία. Εάν κάθε χώρα αρχίσει να δημιουργεί τις δικές της νομικές ορισμούς για τις ονομασίες κρέατος ή φυτικών τροφίμων, το αποτέλεσμα θα είναι ένα μωσαϊκό αντικρουόμενων κανόνων που θα δυσκολεύουν τους παραγωγούς να πωλούν τα προϊόντα τους πέρα από τα σύνορα. Ένας Γάλλος καταναλωτής θα μπορούσε να αντιμετωπίσει δύο προϊόντα που μοιάζουν ακριβώς το ίδιο, αλλά να φέρουν διαφορετικές ετικέτες λόγω ασύμβατων κανόνων επισήμανσης. Πέρα από τη σύγχυση των καταναλωτών, προσθέστε και ένα στοιχείο εθνικού οικονομικού μειονεκτήματος για τους παραγωγούς που περιορίζονται από τους κανόνες επισήμανσης.
Ένα τέτοιο σενάριο θα ερχόταν σε άμεση αντίθεση με τις βασικές αρχές της ενιαίας αγοράς της ΕΕ, η οποία έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει την ελεύθερη κυκλοφορία αγαθών μεταξύ των κρατών μελών. Όπως επισημαίνει η απόφαση του ΔΕΕ, οι υπάρχοντες νόμοι της ΕΕ παρέχουν ήδη επαρκή προστασία για τους καταναλωτές, που σημαίνει ότι οι πρόσθετοι εθνικοί κανονισμοί είναι περιττοί και αντιπαραγωγικοί. Οι εναρμονισμένοι κανονισμοί είναι το κλειδί για να διασφαλιστεί ότι οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις επωφελούνται από μια λειτουργική ενιαία αγορά.
Το παράδοξο του επιχειρήματος της «σύγχυσης των καταναλωτών» είναι ότι όχι μόνο δημιουργεί περισσότερη σύγχυση, αλλά και καταπνίγει την ίδια την καινοτομία που χρειάζεται η Ευρώπη για να παραμείνει ανταγωνιστική στην παγκόσμια αγορά. Όπως τονίζεται στην εμβληματική έκθεση Draghi, η Ευρώπη πρέπει να αγκαλιάσει την καινοτομία για να εξασφαλίσει το οικονομικό της μέλλον (και να μειώσει τον εσωτερικό κατακερματισμό της αγοράς). Τα φυτικά τρόφιμα αποτελούν μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία με σημαντικές προοπτικές ανάπτυξης. Η παγκόσμια αγορά φυτικών προϊόντων αναμένεται να φτάσει τα 162 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030, σύμφωνα με έκθεση του Bloomberg Intelligence. Εν τω μεταξύ, η μελέτη Smart Protein δείχνει ότι η ζήτηση για φυτικά προϊόντα αυξάνεται ραγδαία σε όλη την Ευρώπη, με τις πωλήσεις φυτικών ψαριών να αυξάνονται κατά 343% μεταξύ 2020 και 2022, για παράδειγμα.
Ο περιορισμός της χρήσης οικείων ονομασιών για αυτά τα προϊόντα μόνο αναστέλλει την ανάπτυξή τους και επιβραδύνει την υιοθέτηση πιο βιώσιμων διατροφών. Στο πλαίσιο της Πράσινης Συμφωνίας της ΕΕ και των στόχων για το κλίμα, η προώθηση φυτικών εναλλακτικών είναι απαραίτητη για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και τη μετάβαση σε ένα πιο βιώσιμο σύστημα τροφίμων. Η έκθεση Draghi τονίζει την ανάγκη αποανθρακοποίησης σε όλες τις βιομηχανίες, και έχει αποδειχθεί ότι οι επενδύσεις σε φυτικά τρόφιμα αποφέρουν πολύ υψηλότερη απόδοση στη μείωση εκπομπών από άλλους τομείς, όπως τα ηλεκτρικά οχήματα ή τα πράσινα κτίρια. Πράγματι, η επένδυση σε ένα φυτικό σύστημα τροφίμων μπορεί να μειώσει τις εκπομπές κατά 28 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου CO2 για κάθε δισεκατομμύριο δολάρια που επενδύεται. Αυτό είναι τέσσερις φορές πιο αποτελεσματικό από την επένδυση σε ηλεκτρικά οχήματα και σχεδόν έξι φορές πιο αποτελεσματικό από την ανανεώσιμη ενέργεια όσον αφορά τη μείωση των εκπομπών.
Το επιχείρημα της «σύγχυσης των καταναλωτών» που χρησιμοποιείται για να δικαιολογήσει τις απαγορεύσεις επισήμανσης φυτικών προϊόντων δεν είναι μόνο εσφαλμένο, αλλά και ειρωνικό και πιθανόν μια πρόφαση για πιο αμφιλεγόμενα συμφέροντα της βιομηχανίας κρέατος. Μακριά από το να προστατεύουν τους καταναλωτές, αυτοί οι περιορισμοί δημιουργούν περισσότερη σύγχυση, θα μπορούσαν να διαταράξουν την ενιαία αγορά και να εμποδίσουν την ικανότητα της Ευρώπης να καινοτομεί σε έναν τομέα με αναπτυξιακό δυναμικό. Η πρόσφατη απόφαση του ΔΕΕ παρέχει μια κρίσιμη ευκαιρία να ξεπεραστεί αυτή η τεχνητή συζήτηση και να επικεντρωθούμε σε αυτό που πραγματικά έχει σημασία: την υποστήριξη της βιώσιμης καινοτομίας, την ενίσχυση μιας ανταγωνιστικής οικονομίας και την παροχή της δυνατότητας στους καταναλωτές να κάνουν ενημερωμένες επιλογές.
Μπορείτε να διαβάσετε το πρωτότυπο άρθρο της EVU εδώ.
Πηγή άρθρου: EVU